The unseen world. An address

S.H. HODGSON, The unseen world. An address, 1887
Les débats de la Société métaphysique étaient en grande partie entre ceux qui épousaient l’engagement religieux envers le transcendant et ceux qui défendaient le naturalisme scientifique. Ce livre met en évidence un troisième courant de pensée qui se trouve parmi les travaux de la Société, celui qui considérait la philosophie – et en particulier la métaphysique – comme une discipline autonome avec sa propre méthode et autorité. Selon cette façon de penser, le projet propre de la Société était précisément d’utiliser une telle philosophie indépendante et constructive pour rechercher la réconciliation entre les vues opposées de la religion et de la science. Shadworth Hodgson (1832–1912) et William Kingdon Clifford, (1845–79) incarnent le plus fortement ce point de vue, analysant leurs diverses contributions et, en particulier, comparant leurs différentes réponses à la théorie exposée dans l’œuvre influente de Peter Guthrie Tait et Balfour Stewart, The Unseen World. (1875) Les deux penseurs voient le mérite de l’idée d’un royaume invisible. Cependant, tous deux relativisent cet invisible à un point de vue, écartant ainsi à l’amiable ce qui est totalement et totalement inconnaissable. À cet égard, ils sont liés ensemble dans une opposition commune à une autre philosophie largement répandue de l’époque, l’agnosticisme. D’un point de vue historique, ni Hodgson ni Clifford n’ont rencontré un grand succès populaire ou durable dans leurs tentatives de recherche d’une réconciliation philosophique entre la religion et la science, et l’article conclut en opposant leurs efforts à ceux des idéalistes britanniques qui, apparemment, ont été en mesure de réaliser une bien plus grande reconnaissance dans ce qui était à bien des égards une ambition aux motivations similaires.

The Metaphysical Society debates were largely between those espousing religious commitment to the transcendent and those defending scientific naturalism. However, this book highlights a third strain of thought to be found among the Society’s proceedings, one which regarded philosophy – and especially metaphysics – as an autonomous discipline with its own method and authority. To this way of thinking the proper project of the Society was precisely to use such independent and constructive philosophy to seek for reconciliation between the opposed views of religion and science. Shadworth Hodgson (1832–1912) et William Kingdon Clifford, (1845–79) most strongly embody this point of view, analysing their several contributions and, in particular, comparing their different responses to the theory set out in Peter Guthrie Tait and Balfour Stewart’s influential work, The Unseen World. (1875) Both thinkers see merit in the idea of an unseen realm. However, both relativize this ‘unseen’ to a point of view, thereby ruling out of court that which is utterly and completely unknowable. In this respect they are linked together in common opposition to one further widespread philosophy of the day, agnosticism. From an historical perspective neither Hodgson nor Clifford met with much popular or lasting success in their attempts at finding a philosophical reconciliation between religion and science, and the paper concludes by contrasting their efforts with those of the British Idealists who, seemingly, were able to achieve much greater recognition in what was in many respects a similarly motivated ambition.

Williams & Norgate, London, 1887
In-8, broché, première de couverture désolidarisée, envoi de l’auteur, 51 pages –